João Pessoa (PB) - Para que serve a algaroba? - Ajuda a melhorar a circulação do sangue. Foi a resposta da comerciante Severina Paulino Correia, 65, que há 33 anos comercializa plantas e ervas medicinais no Mercado Central de João Pessoa. "Antes o povo comprava muito a folha, mas está difícil aparecer algaroba por aqui. Agora mesmo eu não tenho", comentou. O ensinamento dela não é confirmado pelo Mestre em Engenharia Agrícola da UFPB, Clóvis Gouveia, que é especialista no estudo da algaroba, mas o vegetal é usado no tratamento de problemas gástricos e de lesões da pele. A utilidade da algaroba, no entanto, não se limita ao uso medicinal.

Nativa do Caribe, ela pode ser utilizada para diversos fins, entre eles, a fabricação de aguardente. A otimização das etapas de produção da bebida de algaroba e o aproveitamento dos resíduos resultantes em produtos alimentícios foi, inclusive, tema da tese do estudioso apresentada no Programa de Pós-Graduação em Engenharia de Processos, da Universidade Federal de Campina Grande, em 2009.


Apesar de ser considerada como invasora em algumas regiões onde acabou provocando desequilíbrio no ecossistema, é comprovado que a exploração racional gera alimento nutritivo para o homem e os rebanhos, e contribui de forma significativa para o aquecimento da economia destas áreas. "Por isso, a algaroba é um recurso natural importante, que deve ser conservado", ressaltou o pesquisador. "Para proteger a cultura é indispensável, primeiro, conhecê-la de forma integral e ressaltar três aspectos, o cultural, o tecnológico e o ecológico", acrescentou.

O aspecto cultural envolve todas as expressões em que a algarobeira aparece como protagonista em nosso folclore, onde surgem mitos, histórias, costumes, crenças, usos e aproveitamentos da árvore, incluindo tronco e ramas, dos quais são extraídos madeira, carvão, lenha, tintura e gomas. O fruto é alimento e pode ainda ser transformado em álcool. As flores viram mel. "Do ponto de vista tecnológico, cultivada adequadamente,poderá trazer ao homem e para a economia local, diversos benefícios, como nas construções rurais, combustíveis, bebidas e alimentos", analisou. Em relação ao aspecto ecológico, a algaroba convida o homem a trabalhá-la e integrá-la nos mais variados sistemas produtivos.

Além de crescer e frutificar rápido, a algarobeira flora no período mais seco do ano, quando o alimento fica escasso para os rebanhos devido a seca. Por isso, ela acaba servindo também para saciar a fome dos animais. Um detalhe interessante destacado por Clóvis Gouveia é que mesmo nos climas mais áridos e nos períodos mais quentes, a árvore se mantém verde e produzindo frutos. Resistente a secas drásticas e bem adaptada a temperaturas elevadas e solos pobres, a algarobeira conta com longas raízes, capazes de buscar água a mais de 50 metros de profundidade.

"Do ponto de vista ambiental, a algarobeira se destaca no reflorestamento. Ela protege e fertiliza o solo, criando um verdadeiro micro-clima ao seu redor", ensinou. A árvore também combate adesertificação, evita a devastação da mata nativa, tem capacidade de transformar terras áridas em produtivas.

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